Ella Dove im Gespräch mit Kiri Kalenko, 28, Senior Chocolatier in der Entwicklungsküche von Hotel Chocolat in Huntingdon.
Wie sind Sie in die Schokoladenbranche gekommen?
Ich habe Hauswirtschaft an der Liverpool John Moores University studiert – ein sehr praxisorientierter Studiengang mit viel Kochen. Besonders das Modul „New Product Development“ hat mir gefallen. Nach meinem Abschluss sah ich eine Stelle als Chocolatier-Lehrling und dachte: Wow, wer würde das nicht wollen? Nach der Ausbildung bin ich nun seit fünf Jahren Senior Chocolatier.
Waren Sie schon immer eine Schokoladenliebhaberin?
Absolut, schon als Kind! Ich habe viel zu Hause gebacken, und mit meiner Schwester meiner Oma beim legendären Schokoladenkuchen geholfen. Alles mit Schokolade hat mich fasziniert.
Wie sieht ein typischer Arbeitstag aus?
In der Entwicklungsküche geht es hochpraktisch zu: Wir fertigen Pralinen von Hand. Nach einem Briefing, z. B. zu einer Weihnachtsselection, überlegen wir passende Geschmacksrichtungen, experimentieren und produzieren Prototypen. Diese präsentieren wir dem Einkaufsteam und dem CEO zur Freigabe – erst dann skalieren wir in der Fabrik hoch.
Was lieben Sie am meisten an Ihrem Job?
Die Kreativität und Praxisnähe! Jeder Tag bringt Neues, Langeweile ist kein Thema. Highlights sind die täglichen Verkostungen: Als Senior probieren wir die Kreationen der Lehrlinge und optimieren den Geschmack.
Gibt es Tricks für eine perfekte Schokoladenverkostung?
Ja, wie beim Wein: Spucknäpfe sind Pflicht, da man nicht alles schlucken kann – sonst ist der Gaumen überfordert. Ideal vormittags, ohne vorherigen Kaffee, Scharfes oder Minze. Bei fester Schokolade langsam schmelzen lassen, Aromen analysieren. Zwischendurch Gaumen mit Wasser und Crackern reinigen, stärkste Sorten zum Schluss.
Wie früh planen Sie das Weihnachtssortiment?
Sechs Monate im Voraus – aktuell arbeiten wir an der Sommerkollektion. Weihnachten startet für mich früh!
Neue Kreationen oder Klassiker?
Klassiker wie Ultimate Adventskalender, Baumschmuck und Tischkekse bleiben. Neu dieses Jahr: Die 500-g-Platte „Mountain Mayhem“ mit schneeballschlachtenden Pinguinen und „Shooting Star“ mit echtem Gold.
Welche Produkte verkaufen sich am besten?
Platten glänzen optisch im Laden, weihnachtliche Tafeln in allen Größen, Adventskalender und Baumschmuck-Trüffel sind Bestseller.
Ist Schokolade wirklich gesund?
In Maßen ja: Hoher Kakaoanteil (z. B. 80 % dunkle) bietet Antioxidantien, weniger Zucker und Kalorien für den Kakao-Kick.
Ihre Lieblingsschokolade?
Mein Geschmack hat sich gewandelt: Von Milch mit Frucht/Nuss zu dunkler Hochprozenter. Favorit: St. Lucia 50 % Milk mit edlen Bohnen. Je purer, desto intensiver der Kakaogeschmack.
Weitere Infos zu Hotel Chocolat und Weihnachtsprodukten: hotelchocolat.com/uk/