Ella Dove spricht mit Kiri Kalenko, 28, die als Senior Chocolatier für Hotel Chocolat in deren Entwicklungsküche in Huntingdon arbeitet.
Wie sind Sie zur Schokoladenindustrie gekommen?
Ich habe Hauswirtschaft an der Liverpool John Moores University studiert, die sehr praktisch war und viel Kochen beinhaltete. Wir haben ein Modul namens New Product Development gemacht, das mir sehr gut gefallen hat, und als ich dann meinen Abschluss gemacht habe, habe ich eine Stelle für einen Chocolatier-Lehrling gesehen und dachte nur, wow, wer würde das nicht wollen? Ich wurde ausgebildet und fünf Jahre später bin ich hier als Senior Chocolatier!
Warst du schon immer ein Schokoholic?
Oh auf jeden Fall, schon in sehr jungen Jahren! Ich habe immer viel zu Hause gebacken, und meine Schwester und ich haben früher meiner Oma geholfen, diesen tollen Schokoladenkuchen zu backen. Ich habe es einfach geliebt, alles zu machen, was mit Schokolade zu tun hat.
Beschreiben Sie uns Ihre tägliche Arbeit?
Ich arbeite in der Entwicklungsküche, also ist alles sehr praktisch, und jeden Tag verbringt man damit, Pralinen von Hand herzustellen. Die Idee ist, dass wir ein erstes Briefing haben, zum Beispiel eine Weihnachtsauswahl, und dann müssen wir über die wichtigsten Geschmacksrichtungen nachdenken und damit experimentieren, die in diese Schachtel passen würden. Wir stellen die Pralinen dann in der Küche zu Entwicklungszwecken her und präsentieren sie dem Einkaufsteam und dem CEO, die sie entweder genehmigen oder wieder in die Entwicklung geben. Dies alles geschieht, bevor das Produkt zur Hochskalierung in die Fabrik gebracht wird.
Was ist das Beste an Ihrem Job?
Es macht wirklich viel Spaß:sehr kreativ und praktisch. Du machst immer etwas Neues, also wird es nie langweilig. Ein besonderes Highlight ist die tägliche Verkostung, bei der die Senior-Chocolatiers sich hinsetzen und alle Schokoladen probieren, die die Lehrlinge hergestellt haben, um sicherzustellen, dass der Geschmack so gut wie möglich ist.
Gibt es eine bestimmte Technik für eine erfolgreiche Schokoladenverkostung?
Definitiv. Wir haben Spucknäpfe wie bei der Weinverkostung, denn Sie können nicht jede Art von Schokolade schlucken – das wird Ihren Gaumen beeinträchtigen, ganz zu schweigen davon, dass Ihnen nach einer Weile übel wird! Aus diesem Grund sollte die Verkostung idealerweise am Vormittag erfolgen, und Sie müssen sicherstellen, dass Sie vorher keine starken Aromen wie Kaffee, scharfes Essen oder Minze hatten. Bei fester Schokolade nehmen Sie ein Stück und lassen es langsam in Ihrem Mund schmelzen, wobei Sie sich darauf konzentrieren, welche Aromen Sie erhalten. Wir reinigen unsere Paletten auch zwischen jeder Schokolade mit Wasser und trockenen Crackern, und bei der Verkostung lassen wir die stärksten Schokoladenaromen immer bis zum Schluss.
Wie lange im Voraus beginnen Sie mit der Vorbereitung Ihres Weihnachtssortiments?
Wir versuchen, sechs Monate im Voraus zu arbeiten, also arbeiten wir im Moment an unserer Sommerkollektion. Weihnachten beginnt für mich sehr früh!
Entwerfen Sie jedes Jahr neue Produkte zu Weihnachten oder gibt es einige zeitlose Klassiker?
Wir behalten die Produkte, die gut ankommen, wie die Ultimate Adventskalender, den Baumschmuck und die Tischkekse – Dinge, die jeder immer liebt und als Teil seines Weihnachtsfestes braucht. Aber wir bringen auch gerne jedes Jahr etwas Neues und Anderes ein, um die Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Zum Beispiel haben wir dieses Jahr eine 500-g-Platte namens Mountain Mayhem entwickelt, die eine Gruppe Pinguine bei einer Schneeballschlacht zeigt, und wir haben auch ein wirklich erstaunliches Stück namens Shooting Star, das echtes Gold verwendet.
Was sind Ihre beliebtesten Produkte?
Die Platten machen sich wirklich gut, denn optisch sehen sie im Geschäft aufgehängt brillant aus, und es gibt eine solche Vielfalt, dass Sie leicht etwas Passendes finden könnten, wenn Sie jemandem ein Geschenk kaufen. Wir stellen auch eine Reihe von weihnachtlichen Tafeln in verschiedenen Größen her, die normalerweise sehr beliebt sind, und natürlich die ultimativen und Trüffel-Adventskalender und Baumschmuck, die sich gut verkaufen.
Stimmt es, dass eine kleine Menge Schokolade tatsächlich gesundheitliche Vorteile hat?
Schokolade hat definitiv antioxidative Eigenschaften, und wenn Sie einen Riegel mit einem hohen Kakaoanteil haben, zum Beispiel 80 % dunkel, brauchen Sie nur eine kleine Menge davon, um diesen Kakao-Fix zu erhalten, also haben Sie mehr Kakao und weniger Zucker, der natürlich auch weniger Kalorien hat.
Was ist Ihre Lieblingsschokolade?
Mein Geschmack hat sich im Laufe der Jahre definitiv verändert. Früher habe ich die Milchfrucht- und Nussriegel geliebt, aber jetzt schätze ich dunkle Schokolade viel mehr, und ich mag Schokolade mit einem hohen Kakaoanteil sehr. Wir haben einen Riegel namens St. Lucia 50% Milk, der Kakaobohnen aus St. Lucia verwendet, was ich liebe. Ich finde je einfacher desto besser, damit man den vollen Geschmack des Kakaos bekommt.
Weitere Informationen zu Hotel Chocolat und seinen Weihnachtsprodukten finden Sie unter hotelchocolat.com/uk/